DR-CAFTA, ¿valió la pena?

Se han cumplido 20 años de la firma del DR-CAFTA. Este TLC fue rubricado en la sede de la OEA. Partes integrantes son EE. UU., República Dominicana y 5 de 6 países centroamericanos. El congreso guatemalteco lo ratificó en 2005. Panamá optó por negociar de manera exclusiva, razón por lo cual no está incluido.

Qué destacar. Centroamérica ya cuenta con un considerable número de TLC (EE. UU., Canadá, UE, Corea del Sur… y países de Latinoamérica). Una ventaja indudable. 

• Sus mercados son altamente dependientes de commodities como banano, café, azúcar, algodón… No obstante, en la economía internacional prevalecen cada vez más los servicios (comprenden también intangibles, conocimiento y capital intelectual).

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• Ha de diversificarse más en el ámbito de los servicios. Los que han logrado más avances son los ticos, con tecnología médica y su consolidación como hub para la economía del conocimiento.

• Insertarse en estas industrias representa un desafío para la región. Estas exportaciones se concentran en Panamá y Costa Rica (abarcan el 70 %, según SIECA).

Lo indispensable. En lo que respecta a la agricultura, Centroamérica tiene, por proximidad, posibilidades de ampliar sus envíos a EE. UU. El DR-CAFTA es el primer tratado comercial que dedica un capítulo a la protección ambiental.

• Tendrá que trabajar más para Europa, pero las perspectivas son buenas. Además, por su importante biodiversidad, puede ser un actor significativo en la generación de créditos de carbono de alta calidad. Cuenta con ecosistemas excelentes para eliminar el CO₂.

• El énfasis en la sostenibilidad obliga a las empresas a integrar esos estándares en sus cadenas de suministro. Factores: uso de materiales sostenibles, reducción de emisiones de carbono y mejora de las condiciones laborales.

• La internacionalidad de la región está claramente por debajo de su potencial, son exportadores natos. Sin embargo, tiene por delante el reto de conquistar mercados que pagan mejor. El comercio intrarregional es escaso.

Entre líneas. Aumenta la vinculación entre mercados y geopolítica. Es un factor de impacto en las cadenas de suministro globales. Las empresas diversifican sus proveedores para reducir su dependencia de uno solo. Los flujos de bienes y servicios no se interrumpen.

• En esa reevaluación se le otorga mayor peso y consideración a la regionalización de las operaciones. Ello abre posibilidades a compañías con las capacidades exigidas y que podrían internacionalizarse.

• La dificultad es fomentar e incentivar la creación de pequeñas compañías con presencia internacional. Deberá hacerse un seguimiento para asegurar su apoyo.

• Las exigencias cualitativas se multiplican. Aparecen estándares de calidad, certificaciones, normas técnicas. Para poder moverse en el exterior se puede ser una pyme, sí. Pero es necesario ser global.

Sí, pero. El nearshoring representa una oportunidad fundamental. La cercanía con el mayor mercado de consumo brinda un potencial que podría impulsar empleo, PIB y exportaciones. No por archisabidos, los retos pueden quedar sin mención.

• La infraestructura sigue siendo deficiente. Hace falta espacio industrial. Violencia e inseguridad pública obstaculizan la confianza; se suma la corrupción. El Índice de Estado de Derecho WJP2022 situó a Guatemala, Honduras y Nicaragua, debajo del puesto 100 de 140 posibles.

• CEPAL ha aclarado que el tratado no trae soluciones reales para los problemas centroamericanos. En EE. UU. algunos alegaron que solo serviría para aumentar desempleo y delincuencia en el istmo.

• Se temió que los productos no podrían competir con precios y calidad estadounidense. Que llevaría a la bancarrota a muchas empresas, agricultores y pequeños productores. Que el acuerdo no garantizaba empleo, ni siquiera en un ambiente favorable de inversión extranjera, etc.

Conclusión. Desde la entrada en vigor, las exportaciones guatemaltecas al mercado de EE. UU. han aumentado en más del 56 %. En 2023, superaron USD 4 300M, según datos del BANGUAT.

• El mundo busca proveedores de lo que la región puede ofrecer: alimentos, energía, minería. Hay que crear más TLC, así como un ecosistema de protección a inversores. Estas son clave para continuar adaptándose a las nuevas tendencias comerciales.

• Hay startups que ofrecen servicios y soluciones que se pueden potenciar mucho si se amplían al inglés. El bilingüismo es crucial. Principalmente en turismo de salud, educación y aplicaciones de consumo masivo.

• Como ha quedado expuesto arriba, hay viejos y nuevos obstáculos por remontar. Con todo, la respuesta a la pregunta del título es sí. El efecto del TLC ha sido positivo.