TLC con Corea abre otra ventana para Guatemala

A pesar de haber llegado tarde al Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Centroamérica y Corea del Sur, Guatemala todavía puede recuperar terreno. Las exportaciones crecieron entre 2024 y 2025 aun sin preferencias arancelarias y, con el acuerdo, podría acelerarse el crecimiento y sumar nuevos productos a las ventas.

Por qué importa. Guatemala concentraba 47 % de las exportaciones centroamericanas hacia Corea del Sur en 2016; para 2024, su participación cayó a 13 %, según Claudia de Del Águila, directora de incidencia del entorno exportador de AGEXPORT. En esos años, el país quedó fuera del acuerdo aprovechado por los competidores regionales.

• Guatemala participó en negociaciones iniciadas en 2015, sin concretarlas. Al entrar en vigor para sus vecinos entre 2019 y 2021, el país quedó sin las mismas preferencias.

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• Entre 2016 y 2024, Guatemala perdió 34 % de participación regional en Corea. En contraste, Costa Rica aumentó 167.1 % y Nicaragua, 137.7 %, según AGEXPORT.

• Aun así, las exportaciones guatemaltecas pasaron de USD 68.28M en 2023 a USD 97.01M en 2025, creciendo 42.1 %, según la viceministra de Integración y Comercio Exterior del MINECO, Ivannia Ponce.

Lo indispensable. Guatemala aprobó el Protocolo de Adhesión mediante el Decreto 18-2025, pero aún no puede aprovechar las preferencias. Falta que los demás países miembros completen los procesos respectivos para entrar en vigor.

• Nicaragua ya ratificó. Mientras que Guatemala impulsa las aprobaciones pendientes de Panamá, Costa Rica, Honduras y El Salvador. 

• No obstante, el TLC no es sinónimo de nuevos contratos. Empresas deben cumplir condiciones sanitarias y procesos para ingresar en el mercado coreano sin obstáculos.

• La distancia también eleva los costos. Un embarque marítimo hacia la ciudad de Busan puede tardar entre 30 y 45 días, lo que hace más difícil y costoso mantener en buenas condiciones los productos perecederos.

Datos clave. Café y azúcar aportaron más de un 80 % de las exportaciones guatemaltecas hacia Corea en 2025. Lo que hoy es un mercado cerrado podría crecer; el TLC podría facilitar la entrada de otros bienes que hoy enfrentan mayores barreras.

• El café sin tostar (USD 50.5M), el azúcar (USD 31.7M) y las baterías eléctricas, aluminio y cobre, que en conjunto aportaron USD 12.3M en 2025, serían beneficiados por el acuerdo.

• AGEXPORT, además, identifica crecimiento para productos agrícolas y agroindustriales, desde frutas y vegetales hasta alimentos procesados y ornamentales.

• Del otro extremo, entre los productos que Corea envía hacia Guatemala figuran automóviles, láminas de aluminio y vehículos de carga.

Lo que sigue. El TLC tendrá impacto si la apertura arancelaria viene acompañada de competitividad y bajos costos logísticos. Para la Cámara de Industria de Guatemala (CIG), el reto será convertir el acceso a Corea en más oportunidades para mayores sectores productivos.

• Para avanzar, es necesario resolver permisos sanitarios y acercar a las empresas guatemaltecas con compradores antes de que las preferencias entren en vigor.

• El TLC, al cubrir servicios y cooperación tecnológica, podría facilitar negocios y acercar a empresas guatemaltecas con compañías y compradores coreanos.

• Esto, además, abre puertas para la Ruta del Chip. Para que Guatemala prepare talento y conecte a empresas locales con industrias de manufactura avanzada.