El Proceso 8000: la toma del narco del Estado colombiano

La narcopolítica no es un fenómeno nuevo y su génesis es difícil de determinar con precisión, pero Colombia nos dejó uno de los casos documentables más claros. 

En perspectiva. Durante años, Colombia libró una guerra contra hombres que querían doblegar al Estado mediante la violencia. Pablo Escobar, el nombre más recordado, puso bombas, asesinó jueces, ordenó magnicidios y convirtió las calles en un campo de batalla. Pero mientras el Cártel de Medellín intentaba someter al Estado desde afuera, sus rivales en Cali habían entendido que existía otra forma de proteger el narcotráfico, la que, a día de hoy, prevalece como la estrategia más efectiva del narco: penetrarlo desde adentro.

• El Cártel de Cali construyó una red menos estridente, basada en relaciones empresariales, corrupción y vínculos políticos.
• El objetivo no era necesariamente destruir las instituciones, sino conseguir influencia dentro de ellas para asegurar sus operaciones.
• Esa estrategia alcanzaría su expresión política más escandalosa durante las elecciones presidenciales de 1994.

Hemeroteca. Ernesto Samper, candidato del Partido Liberal, derrotó en segunda vuelta al conservador Andrés Pastrana. Apenas dos días después de la elección, Pastrana hizo públicos los llamados “narcocasetes”, grabaciones de conversaciones relacionadas con los hermanos Gilberto y Miguel Rodríguez Orejuela en las que se discutía el financiamiento de campañas políticas. Era apenas el comienzo de un escándalo que terminaría conocido como el Proceso 8000.

• Lo que inicialmente podía parecer una acusación electoral terminó adquiriendo otra dimensión cuando la Fiscalía comenzó a reconstruir las relaciones financieras del Cártel de Cali.
• En julio de 1995 fue llamado a declarar Santiago Medina, tesorero de la campaña de Samper. Sus declaraciones permitieron avanzar sobre otros integrantes de la estructura electoral, incluido Fernando Botero Zea, gerente de campaña y posteriormente ministro de Defensa.
• Ambos terminaron judicialmente comprometidos por el ingreso de recursos ilícitos. 

Por qué importa. La investigación estableció así algo que cambiaría para siempre la discusión sobre narcotráfico y política en Colombia: dinero procedente del Cartel de Cali había penetrado la campaña que llevó a Samper a la Presidencia. Por primera vez, se podía adjudicar que el crimen organizado había, literalmente, puesto al presidente. Otra cuestión, mucho más controvertida, era determinar cuánto sabía el propio presidente.

• Samper sostuvo que los recursos habían ingresado sin su conocimiento. La investigación contra él terminó en la Cámara de Representantes, que en 1996 decidió archivar el proceso y absolverlo de responsabilidad.
• Su antiguo gerente de campaña, Botero, sostuvo posteriormente una versión distinta y señaló directamente al presidente. Samper nunca fue condenado por el caso.
• Pero reducir el Proceso 8,000 a la pregunta de si Samper sabía o no sería perder de vista su dimensión más importante.

Cómo funciona. El Cártel de Cali no había descubierto la política en 1994. La Comisión de la Verdad documentó relaciones entre narcotraficantes y miembros del Congreso desde décadas anteriores. En ella se identificó a 26 senadores con algún tipo de relación con narcotraficantes en las elecciones de 1978, 34 en 1982 y 44 en 1986. Durante el Proceso 8000, las investigaciones alcanzaron a congresistas, funcionarios y organismos de control.

• El narcotráfico había comenzado a desarrollar algo más sofisticado que una estructura criminal paralela al Estado.
• Más que solo eso, había aprendido a invertir en el poder como un seguro de vida. 

Entre líneas. Financiar políticos podía significar acceso, información, protección e influencia. Aunque un cargamento pudiera ser decomisado; una ruta podía perderse e, incluso, un capo podía terminar extraditado, el hecho de contar con relaciones dentro de las instituciones —a los más altos niveles jerárquicos— permitía atacar el problema desde otro nivel. Ya no se trataba únicamente de esconder cocaína de policías y fiscales, sino de construir vínculos con quienes hacían las leyes, administraban los recursos y ejercían el poder.

• Por eso el Proceso 8000 representa mucho más que uno de los mayores escándalos políticos de Colombia.
• El caso expuso una transformación en la relación entre crimen organizado y Estado que posteriormente aparecería bajo otras formas en distintos países latinoamericanos.
• El narcotraficante tradicional necesitaba territorios, rutas, armas y hombres, pero el siguiente paso era comprender que también necesitaba políticos.

En conclusión. El caso, que ahora recuerda una docuserie de HBO Max, marca el inicio más claro del fenómeno de la narcopolítica, fenómeno que, a día de hoy, hace imposible discernir entre un Estado influenciado por el narco y uno, directamente, sometido a su actividad. Cuando el dinero del narcotráfico comenzó a mezclarse con el dinero de la política, la amenaza dejó de consistir solamente en organizaciones criminales capaces de desafiar al Estado.

• El peligro era que aprendieran a formar parte de él, como hoy en día es evidente en Colombia, México y, cada vez más, en Guatemala.