La nueva Guerra Fría es tecnológica

China se pone al día en tecnología de IA con respecto a EE. UU. DeepSeek, nuevo chatbot gratuito, ha provocado un terremoto tecnológico y bursátil. Las acciones del gigante estadounidense Nvidia se desplomaron 16.9 %. Unos USD 600 000M: la mayor destrucción de valor en un solo día en la historia de la Bolsa.

Qué destacar. Liang Wenfeng, fundador y CEO de DeepSeek, asegura hacer lo mismo que ChatGPT con menos recursos. Desde su lanzamiento el 20 de enero, la aplicación china pronto rebasó el millón de descargas, por delante de ChatGPT en la App Store de Apple en EE. UU. Y en China.

• Wenfeng cuenta con una fortuna de USD 6600M según Forbes. Partiendo casi de la nada, su startup superó a gigantes tecnológicos de Occidente. Hizo tambalearse a Nvidia.

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• Supuso una revolución en términos de eficiencia y costes de desarrollo. A diferencia de modelos cerrados como GPT-4, de OpenAI, su nuevo DeepSeek-R1 apuesta por el código abierto.

• Mientras que entrenar modelos como GPT-4 requirió inversiones superiores a los USD 100M, DeepSeek afirma haber desarrollado DeepSeek-V3 con un presupuesto mucho menor (USD 5.6M).

Entre líneas. En octubre de 2022, el Gobierno de EE. UU. introdujo controles de exportación limitando el acceso de las empresas de IA chinas a chips de vanguardia, como los de Nvidia. Un enorme reto para DeepSeek.

• La empresa se vio obligada a innovar, optimizando la arquitectura de sus redes neuronales con técnicas de ingeniería de primer nivel. Crearon uno de los modelos de lenguaje más potentes del mundo superando, según datos propios, a varios referentes industriales en pruebas de matemáticas y razonamiento.
• Según Wenfeng, la motivación respondía más a la curiosidad científica que a la búsqueda de lucro. Sostiene que la investigación básica tiene una tasa de retorno de inversión muy baja.
• DeepSeek ha publicado informes detallados con los métodos usados para entrenar sus modelos. Una transparencia que contrasta con la práctica de mantener en secreto los procesos de datos utilizados.  La decisión de compartir información es vista como un paso hacia la democratización de la IA.

Sí, pero. Como todas las empresas chinas, DeepSeek debe cumplir con el estricto control y la censura en línea del régimen. Investigadores advierten sobre el sesgo ideológico y la propaganda china. Las respuestas que brinda también repiten campañas de desinformación utilizadas para socavar a los críticos.

• Las características de la herramienta generan las mismas preocupaciones que acosaron a TikTok, otra aplicación china muy popular. Es decir, que las plataformas tecnológicas son parte de los esfuerzos de Pekín para influir en la opinión pública mundial.
• Además, se habla de una posible sobrevaloración de los costos de desarrollo. La compañía proporcionó datos de la capacitación formal sin incluir investigaciones previas y experimentos sobre arquitectura, algoritmos y cifras como datos asociados.
• SemiAnalysis, consultoría e investigación de semiconductores, estimó que los gastos en hardware de DeepSeek son mucho mayores a los presentados en I+D y costo total de propiedad. Por otro lado, ejecutivos de OpenAI señalan que la startup estuvo recopilando datos de su empresa.

Ahora qué. El resultado de lo ocurrido es la probable desestabilización del equilibrio basado en el dominio americano. Algunos analistas hablan del “efecto Sputnik”, que se produjo cuando la URSS fue capaz de colocar, sorprendentemente antes que EE. UU., un satélite en órbita.

• La industria de los chips nació en EE. UU. La Guerra Fría impulsó su desarrollo. Después la producción se desplazó hacia Asia. Empresas de Taiwán son los mayores productores, resaltando la importancia de la disputa sobre el control de la isla.

• ¿Ha demostrado DeepSeek que existen formas de optimizar el diseño de redes neuronales sin caer en las mega producciones de silicio? Pronto se sabrá.

• Por el momento, se vislumbran implicaciones en la aceleración de la carrera por un sistema de IA realmente equiparable a lo que hace el cerebro humano. Otro aspecto novedoso es que participarán firmas de distintos tamaños y nacionalidades.