Jorge Arriaza: FECAICA apuesta por mayor integración

Jorge Arriaza, empresario salvadoreño y presidente de FECAICA, habla sobre los retos de Centroamérica para ser más competitiva, producir más, fortalecer sus cadenas de valor y aprovechar las oportunidades del nearshoring.

¿Cuáles son hoy las principales preocupaciones del sector empresarial de Centroamérica y qué temas considera prioritarios FECAICA?

—Hemos hablado de ello en nuestro plan de trabajo. Primero, tenemos el asunto de movilidad. Hay que seguir agilizando la movilidad regional. Se ha avanzado bastante.

Eso implica infraestructura, puertos, aeropuertos, carreteras y puntos de aduana, para que el tráfico de mercaderías sea lo más rápido posible. Hay un plan regional de movilidad.

El otro asunto es el de facilitación del comercio. Eso quiere decir revisar en Centroamérica muchos trámites y muchos temas que se duplican o que entorpecen esa movilidad. Es decir, permisos en los ministerios: un país pide un permiso, otro país pide otro.

Un ejemplo importante en alimentos, que está creciendo mucho, es el punto del reglamento de etiquetado frontal regional. Muchos de los reglamentos pudieran ser regionales porque ya tenemos la experiencia de hacer cinco reglamentos en cinco países. Esa es la parte de facilitación del comercio.

El tercer tema es energía. La energía es vital para el crecimiento industrial. Ahora hay condiciones un poco difíciles porque el efecto de El Niño está golpeando la parte hídrica y mucho de la matriz energética de Centroamérica es hídrica.

Entonces, queremos incentivar mucho el fotovoltaico. Centroamérica goza de una posición privilegiada para la energía fotovoltaica y geotérmicos.

La semana pasada conversaba con expertos en geotermia y yo no sabía que Guatemala es uno de los países con mayor potencial de desarrollo de geotermia. Pero no se ha logrado usar el recurso.

Somos una región fabulosa en recursos. Lo que tenemos que hacer es utilizarlos.

Yo diría que esas tres son las principales. Puede haber otras. La educación siempre es importante porque ahora el mundo se maneja a través de técnicos en las industrias y estamos pasando de una etapa agrícola, digamos, a la agroindustria y a la tecnología, en la cual los jóvenes tienen que capacitarse muy bien.

¿Qué avances se han dado en movilidad, facilitación del comercio y energía?

—FECAICA participa en el ámbito de ambos, SICA y SIECA, pero principalmente es SIECA, porque ahí están los ministros de Economía, está COMIECO. Nosotros tenemos el CCIE, que es el Comité Consultivo de Integración Económica.

En los dos primeros hay avances. Por ejemplo, el Consejo de Ministros, COMIECO, ya tiene el proyecto de reglamento centroamericano de etiquetado y otros reglamentos, y están haciendo un excelente trabajo.

Creo que es posible que a fin de año tengamos ya aprobados algunos reglamentos de ese tipo. Entonces, es un buen tema en la parte de facilitación y armonización del comercio.

En la parte de movilidad, la semana pasada SIECA hizo un evento en el cual dio a conocer los avances que hay. Este plan de movilidad fue diseñado por la cooperación japonesa, muy bueno, y ya están avanzando.

SIECA dio a conocer que ya hay dos o tres proyectos de todo el paquete que están empezando a caminar. Se tiene que seguir con eso.

En el área de energía también ya hay trabajo a nivel de los organismos regionales para mejorar la parte de transmisión, por ejemplo, que es el tema central: la red de transmisión regional.

Hay avances. Los gobiernos están convencidos, en general, de que el crecimiento económico y la riqueza de la región van a ser precisamente por los empresarios.

La política y la integración centroamericana

En el ámbito político, ¿cuáles son las principales preocupaciones de FECAICA?

—Tal vez como región lo más importante es que haya, vamos a llamarlo de esa manera, una correlación política que ayude al sector privado a trabajar.

No es un secreto que Centroamérica ahora ha hecho una pausa a nivel del SICA, del sistema de integración, porque no hay reuniones de los presidentes. Cada país o cada presidente maneja más o menos una agenda establecida.

Pero yo creo que sí es importante volver a la agenda común de presidentes. Tal vez no se van a abordar diez temas, pero uno o dos que ayuden a hacer crecer las economías y solventar problemas específicos.

Yo diría que esa es la más relevante, porque el potencial de trabajar en conjunto hace más fácil que los empresarios crezcan.

¿La situación de Nicaragua ha afectado la integración, la movilidad o los proyectos regionales?

—Hay que hacer notar que existe como una separación entre las economías de los países y las gestiones políticas.

Cada país tiene ahora su propia característica y su presidente tiene sus propios rasgos de gestión política, pero las economías han llegado a fortalecerse tanto que, indiferentemente de cómo funcione hasta cierto punto un gobierno de la región u otro, siempre se está dando un avance.

Sin embargo, lo ideal sería que haya una coordinación de los ministros de Economía, de los cancilleres, de los vicepresidentes de la República y, obviamente, al final, de los presidentes.

Dejando de lado las diferencias de visión ideológica o política que puedan haber, porque cada quien tiene una y al final eso compete a cada país.

Pero sí hay temas comunes. Por ejemplo, los famosos atrasos cuando se cierra una frontera. Como la región está conectada, si se cierra una frontera en Nicaragua, por ejemplo, le cierra el paso para toda Centroamérica. No se puede pasar ni de Costa Rica ni de aquí. Esos son asuntos prácticos, de solución.

¿Y la situación política de Nicaragua ha retrasado el trabajo de los organismos regionales?

—Sí, sin duda afecta. El que un organismo regional esté acéfalo, sin un director o un secretario, afecta porque las agendas se atrasan.

Afortunadamente, ahora sí están completos casi todos los que son cerca de 30 y pico de organismos regionales, y entiendo que todos están ya funcionando bien.

Creo que el último que faltaba era SICA, que se resolvió ya hace un tiempo. Ojalá esos sean temas donde pueda haber más armonía y más facilidad para resolver.

En materia de seguridad y crimen organizado, ¿cuáles son las preocupaciones de FECAICA?

—Es básico para generar un ambiente de desarrollo en la región. Nosotros pensamos que hay tres niveles. El nivel de seguridad es básico. Es decir, que un empresario de Estados Unidos o Europa apuesta cuando hay posibilidades de desarrollarse en un ambiente seguro.

El otro es el de predictibilidad, es decir, que yo pueda predecir que estoy seguro no solo físicamente, sino jurídicamente, para desarrollar mi inversión a 20 años plazo. En el tema de la seguridad propiamente, yo creo que sí afecta a toda la región. Hay que hacer grandes esfuerzos.

Cada gobierno a su estilo, porque se discute mucho si un estilo es el que debe aplicarse o no. Después de oír a muchas autoridades y a los presidentes que tengo el gusto y privilegio de escuchar, creo que cada país tiene su propia realidad. No se puede copiar una receta de un país a otro, especialmente cuando hay realidades políticas diferentes. Entonces, opino que la parte de cooperación es vital. Y obviamente en eso tenemos al mejor aliado, que es Estados Unidos. Eso lo compartimos en toda la región.

¿Cómo es actualmente la relación de la región con Estados Unidos?

—Es muy buena en general. Hay una muy buena relación con el gobierno actual de los Estados Unidos, salvo Nicaragua, que es el caso de excepción. República Dominicana, como parte de FECAICA, la tiene; Guatemala la tiene; El Salvador, Honduras y Costa Rica también.

Creemos que eso es muy importante, especialmente para estos grandes problemas de narcotráfico y los grandes problemas de inseguridad de la región. Obviamente, también todos los presidentes han manifestado su deseo de hacer un trabajo conjunto con Estados Unidos. Así que pienso que es un buen momento.

Tecnología, agricultura y las oportunidades de la región

¿Qué oportunidades ve FECAICA para Centroamérica en los próximos cinco o diez años? ¿Dónde estará el desarrollo empresarial?

—En el tema industrial es claro que el mundo se está moviendo hacia la tecnología. Basta ver las cadenas de valor.

Como le decía, Costa Rica es líder ahora, este año, en el segmento de dispositivos médicos. Son USD 9000 millones lo que exporta Costa Rica de dispositivos médicos. Antes exportaba USD 5000 millones o USD 6.000 millones de la parte para computadoras de Intel.

Esa es la parte donde se puede crecer mucho. Centroamérica pudiera llegar a convertirse en una especie de bloque del sur de Asia, abasteciendo a México y de México a Estados Unidos.

La otra parte que yo creo que sí hay que fortalecer son las cadenas de valor agrícolas, porque al final ahí estamos hablando de autosostenibilidad y seguridad alimentaria. Centroamérica tiene toda la capacidad para desarrollar esa parte.

La gente de las áreas rurales en Centroamérica tiene la posibilidad de crecer, de tener más valor agregado y de insertarse. Entonces, son como las dos etapas. Una donde hay que resolver mucho el problema de la pobreza a través de la producción.

En este caso es más fácil que una persona que está en el área rural logre mejorar su cadena de valor de producción agrícola que entrar a la tecnológica, porque hay barreras de entrada por el tema educativo. Pero, por el otro lado, hay una gran cantidad de jóvenes en las universidades que tienen toda una posibilidad de insertarse en las cadenas de valor mundial.

¿Qué papel juega la educación en ese salto hacia actividades de mayor valor agregado?

—Hay un caso, si me permite comentarlo. En El Salvador se ha creado un instituto de alto nivel, que es el Key Institute, de educación tecnológica.

El fundador, Roberto Kriete, de Avianca y Aeroman, puso el caso de una muchacha que vive en una de las islas del Golfo. Ella se levantaba a las tres de la mañana, tomaba una lancha para venir a tierra firme y trabajar en cosas básicas. Logró una beca en este instituto para la parte aeroespacial. Entonces, esa misma muchacha que está en una isla del Golfo hoy tiene la posibilidad, en cuatro o cinco años, de convertirse en una ingeniera aeronáutica de talla mundial.

Ahí se ve una gran diferencia. Es donde uno dice el valor de meterle inversión a la educación. Esas son las dos áreas donde yo vería las oportunidades.

¿Cuál es el reto inmediato al que FECAICA está poniendo mayor atención?

—Tal vez el reto inmediato es fortalecer la base productiva. Me refiero a lo que los empresarios podemos hacer. Lo que depende de los gobiernos ya depende de terceros. Lo vamos a seguir haciendo para platicar y dialogar. El presidente Arévalo fue muy claro en su mensaje de un trabajo conjunto de los sectores.

Pero sí está la parte de fortalecer la producción, porque el mundo ahora compite a través de la producción.

¿Centroamérica está muy por debajo de los países más avanzados en ese aspecto?

—Sí, en términos de bloques económicos, sí. El liderazgo que tiene el bloque asiático, Singapur, Malasia, China, que es el líder en el mundo, está muy por arriba de lo que el bloque regional tiene.

Entonces, este esfuerzo que estamos haciendo de America Shoring busca eso, generar más estructura de crecimiento. Por decir algo, si ahorita se exportan USD 55 000 millones de la región, bueno, hay que ponerse tasas de crecimiento de un 10 % o más para crecer.

Pero solo se puede hacer a través de la producción y de integrar las cadenas de valor. La parte tecnológica es básica. Así que yo creo que esa es tal vez la tarea que más nos compete a los empresarios.

Se habla mucho del nearshoring, pero en Guatemala no se observan todavía grandes empresas instalándose. ¿Qué país de Centroamérica ha sabido aprovechar mejor la cercanía y las ventajas con Estados Unidos?

—Definitivamente, el que lo ha sabido aprovechar mejor es Costa Rica, porque ha logrado atraer inversión a niveles tecnológicos impresionantes.

Ahí ellos incluso hablan de dos Costa Ricas: la Costa Rica que exporta USD 9000 millones y la otra Costa Rica. Realmente es admirable.

¿Qué tiene Costa Rica que no tengan el resto de los países centroamericanos?

—Esa es una buena pregunta, porque si uno lo ve, Guatemala, que es el país más grande de la región en población, territorio y economía, debería tener, y tiene, más potencial que Costa Rica.

En economía está el tema del ordenamiento de factores. Es decir, todos tenemos tierra, tenemos recurso humano, capital, pero cómo se mezclan, yo creo que es la clave del éxito.

Costa Rica lo ha sabido hacer muy bien. Incorporó elementos como la sostenibilidad ambiental, que era bien importante y que valoran mucho en el mundo. Nosotros vamos un poco más atrás. Hay que buscar la mezcla adecuada. Eso tiene que ver mucho con el liderazgo empresarial, precisamente.

FECAICA y la integración regional

¿Cuántos años tiene FECAICA?

—FECAICA nace en 1960. Nace con la integración, junto con el mercado.

¿Qué países integran FECAICA?

—Los cinco países de la región, más República Dominicana.

¿Nicaragua continúa formando parte de la Federación?

—En este momento sí integra la federación, pero, por las razones que todos conocemos, no hay gremiales empresariales funcionando en Nicaragua y hay un vacío. Pero para nosotros Nicaragua sigue estando en la federación y, en el momento en que eso se reorganice, inmediatamente vuelve a formar parte.

¿Qué prepara FECAICA y cuál será el tema principal del primer evento regional?

—Consideramos que lo central de ese evento va a ser el liderazgo empresarial, consistente con lo que en realidad hace crecer la economía, que es precisamente la decisión del empresario de poder avanzar, crear proyectos y vivir en un libre mercado, de libre empresa.

En ese sentido, creemos que hay que reforzar el liderazgo empresarial. No sustituye a los Estados, a los gobiernos, porque tienen su rol, pero efectivamente el que genera riqueza en un país es el empresario a través de su liderazgo.

¿Qué otros temas abordarán a partir de ese concepto de liderazgo empresarial?

—A partir de ese deseo de generar crecimiento y proyectos exitosos, vamos a abordar mucho el tema de las cadenas de valor. El mundo compite ahora a través de cadenas de valor. Un producto ya no es hecho en un solo país.

Si uno encuentra, por ejemplo, una camisa o una cámara, algo de tecnología, dice “hecho en Italia”, por decir algo. Pero la verdad es que en Italia se ensambló y el 80 % de los productos son de China, Taiwán, México o de donde fuera. Entonces, todo es a través de cadenas de valor.

El bloque asiático ha desarrollado mucho y, por mucho, es el líder en cadenas de valor. Nosotros creemos que Centroamérica tiene una gran oportunidad de poder desarrollar esas cadenas de valor automotriz, de alimentos y de bebidas.

¿Qué tiene esto de beneficio? Menores costos. Usted compra sus materias primas localmente, puede abastecer los mercados localmente y sustituir muchos productos que vienen del bloque asiático, por ejemplo. Entonces genera más riqueza y más disponibilidad de recursos.

Yo siempre digo que un empleo que se genera en China puede ser posiblemente un empleo que se pierde en América, porque la producción se va para allá.

Entonces, mi concepto es America Shoring y eso es lo que estamos planteando: un importante nearshoring. Estamos cerca, pero ahora debemos ver a América como una posibilidad de crecer en nuestras cadenas de valor, y eso genera riqueza. Ese es el enfoque que tendremos ese día en el evento.

¿Cuándo y dónde se realizará el encuentro?

—El evento es en El Salvador, el día 29 de octubre, y estarán presentes alrededor de 300 o 400 industriales de la región. Es el primero. Por eso tiene mucho significado.

¿FECAICA nunca había organizado un encuentro regional de este tipo?

—No, no se había organizado un encuentro regional. A pesar de que tenemos eventos exitosísimos y muy bonitos, creo que la experiencia sumada de Centroamérica en cada país es lo que nos está permitiendo hacer ya un evento regional.

Puede ser que hace muchos años haya habido algún intento, alguna actividad, pero la idea es que este sea el primero y continúe permanentemente. Hay que hacer ya un evento en la región, porque el mundo nos ve como región. El mundo no puede llegar a vernos tanto como países. Mientras más fortalezcamos la región, y eso se puede hacer con el liderazgo empresarial, mejor.

En esta ocasión le tocaba a El Salvador dirigir la federación; el próximo año será Guatemala quien la dirija, y se busca darle continuidad a todo este tipo de proyectos.