Huevos a precio de oro, gallinas en alquiler

El precio del huevo en EE. UU. en los últimos meses llegó a niveles históricos, afectando tanto a consumidores como a productores. Esta situación ha generado una serie de respuestas poco convencionales en el mercado: desde restricciones en la compra hasta el alquiler de gallinas.

En perspectiva. El brote de gripe aviar ha afectado granjas en varios estados, con pérdidas de más de 50M de aves, según el Departamento de Agricultura. Esto ha reducido la oferta y elevado los precios.

• El sacrificio preventivo de gallinas infectadas ha reducido la producción. El resultado: estantes vacíos en supermercados. “La producción de huevos bajó un 35 % respecto al año anterior”, comenta en Connecticut John Doe, analista avícola.
• En enero, el precio promedio de una docena fue de USD 4.95, un 55 % más que el año anterior. Este aumento incluye un 15 % solo en enero, el mayor salto mensual desde 2015.
• Este fenómeno ha exacerbado la inflación general, que ya se encuentra en su punto más alto desde agosto de 2023. El panorama económico estadounidense se ha complicado aún más.

En el radar. Los precios han variado considerablemente de un estado a otro. Es un reflejo de las diferencias en la disponibilidad local, costos de transporte y medidas estatales específicas.

• California sobresale por tener algunos de los precios más altos, con un promedio de hasta USD 8.97 por docena.
• En otras áreas de alta demanda, como Nueva York y Washington D. C., los precios han superado con frecuencia USD 7.
• La oscilación ha llevado a algunos consumidores a cruzar fronteras estatales. En Boston, Michael Brown explica que se traslada allí para comprar huevos. “Son mucho más baratos que en Nueva York”.

Qué destacar. Ante la escasez y los precios récord, algunos compradores han encontrado una solución inusual: alquilar gallinas para garantizar su propio suministro. El servicio incluye un gallinero portátil con dos o cuatro aves.

• “Alquilar gallinas ha permitido a nuestros clientes asegurar un suministro constante de huevos frescos mientras educamos sobre prácticas sostenibles”, afirma Laura Green, propietaria de una granja que alquila gallinas en Connecticut.
• Además del ahorro, impulsa esta opción la seguridad alimentaria. La incertidumbre en supermercados, sobre todo en zonas urbanas, motiva esta práctica.
• Debido a la logística y el espacio necesario para criar aves, esta opción no es accesible para todos.

Visto y no visto.  Algunos consumidores han recurrido a comprar en grandes cantidades para revenderlos a precios inflados. Fenómeno viral en redes sociales con videos de compras masivas.

• Algunas cadenas de supermercados han implementado medidas de control en la venta del producto.
• Costco y Trader Joe’s han restringido la cantidad que cada persona puede comprar. Las limitaciones van desde un cartón de una docena hasta un máximo de tres por cliente.
• La falta de suministro también ha afectado a la gastronomía. Panaderías, cadenas y restaurantes han subido precios o reducido su producción.

Entre líneas. El aumento en el precio no solo afecta a los consumidores individuales. Ha repercutido en la inflación general de EE. UU.

• La Oficina de Estadísticas Laborales muestra que el alza ha impulsado el aumento de precios en los alimentos. En enero, la inflación subió 0.5 %, con los huevos como factor determinante.
• Algunos analistas esperaban recortes en las tasas para estimular la economía. Pero el alto costo de productos esenciales como este ha producido incertidumbre sobre la política monetaria futura.
• El encarecimiento afecta más a familias de bajos ingresos. Agrava la crisis del costo de vida, más allá de la oferta y la demanda.

Balance. Los precios seguirán altos en 2025 sin señales de estabilización. La gripe aviar, los cambios en la normativa de bienestar animal y la alta demanda elevan los costos. Según analistas, esta volatilidad persistirá. Ante la incertidumbre, muchos seguirán optando por alquilar gallinas o comprar en mercados locales para ahorrar.