Exportaciones de Centroamérica crecen, pero persisten daños por aranceles

Centroamérica amplió sus exportaciones pese a la incertidumbre arancelaria que sacudió al comercio regional en los últimos años. Para Guatemala, el repunte de 2025 y la estabilidad de 2026 se debe, sobre todo, al sector vestuario y textiles, además de productos de valor agregado. Sin embargo, varios sectores aún operan en “modo supervivencia”.

Qué destacar. El pico alcanzó a toda Centroamérica, pero no de la misma forma. Según el reporte del BID “Estimaciones de las tendencias comerciales de América Latina y el Caribe, edición 2026”, Panamá registró la mayor variación, luego de estar en números rojos. Nicaragua, Costa Rica y Honduras crecieron a dos dígitos, mientras El Salvador volvió a terreno positivo.

• Panamá creció 44.9 % después de caer 71.4 % en 2024. Japón y Corea del Sur explican buena parte de la recuperación panameña, mientras las ventas hacia EE. UU. flaquearon.

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• Nicaragua avanzó 15.5 %, impulsada por oro, prendas y café. Con un crecimiento similar, Costa Rica contó con EE. UU. como destino principal.

• Honduras incrementó un 12 %, apoyada por Europa y Centroamérica. Y El Salvador pasó de -0.8 % a 4.6 %, debido al aumento de los volúmenes exportados.

Lo indispensable. Guatemala cerró el 2025 con un crecimiento exportador estimado de 7 %, frente al 2.6 % de 2024, según el BID. Este año, entre enero y mayo, las ventas externas crecieron 5.5 %, de acuerdo con el Banguat.

• De este aumento, tres mercados sostuvieron el alza a pesar de la poca claridad comercial: Centroamérica significó 34 %, la UE el 17 % y EE. UU., el 14 %. 

• Ari Aisen, director del Centro Regional de Asistencia Técnica para Centroamérica, Panamá y República Dominicana (CAPTAC-DR), explica que la oportunidad dentro de la reconfiguración comercial se produjo porque algunos aranceles aplicados a la región fueron menores que los impuestos a otros competidores.

• A pesar de que Guatemala fue uno de los pocos países que logró un acuerdo de comercio recíproco con EE. UU., el mercado se enfrentó a compradores más cautelosos debido a las reglas cambiantes, evitando un mayor crecimiento.

Sí, pero. El crecimiento total oculta la situación de sectores que siguen sin recuperarse, advierte Claudia de Del Águila, directora de Incidencia del Entorno Exportador de Agexport. Legumbres, bebidas, plásticos y cosméticos registran caídas, tanto por aranceles como por problemas locales.

• Las legumbres cayeron un 24 %, la arveja 19 % y la acuicultura 9.6 %. El avance exportador se concentra en escasos sectores, mientras otros aún no bajan la guardia.

• Guatemala puede aprovechar el nearshoring solo si mejora carreteras, puertos, trámites y energía. Estos costos reducen la ventaja de la cercanía con EE. UU.

• Aunque el crecimiento exportador del 7 % superó el avance de 2024, aún queda lejos del 14.9 % de 2022, cuando Guatemala alcanzó los USD 15 000M.

Balance. Por otro lado, Vestuario y Textiles continúa como el sector insignia del país. Entre enero y mayo de 2026 exportó USD 798.15M, un aumento interanual de 2.5 %, según Vestex. Las exportaciones del sector crecieron después de una contracción en 2025, pero, como los demás sectores, no logran compensar lo perdido por la incertidumbre arancelaria.

• Karin de León, directora de Inversiones de Vestex, explica que Guatemala gana pedidos en prendas especializadas, en lugar de competir únicamente con camisetas básicas de menor precio.

• Más del 70 % de las prendas terminadas se exporta directamente a EE. UU. Mientras hilos y telas son enviados a Centroamérica para llegar al mismo destino.

• La exención del arancel adicional para estos productos dio origen al repunte. No obstante, De León estima que, sin aranceles, el sector podría haber crecido entre 2.5 % y 3 % cada año.