Del campo al Canal: El Niño podría golpear la economía en 2027

Los estragos de El Niño podrían llegar con rezago a Centroamérica. El informe de Deloitte, titulado Potencial impacto económico de “El Niño” en Centroamérica, Panamá y República Dominicana, advierte que la menor disponibilidad de agua podría dejar sus mayores costos económicos en la región durante el 2027 al reducir las cosechas, encarecer la electricidad y afectar el comercio por el Canal de Panamá.

Por qué importa. Los efectos de El Niño sobre los precios y los costos de las empresas podrían sentirse con mayor fuerza en 2027. Aunque las lluvias se recuperen, los embalses necesitan tiempo para volver a llenarse y las cosechas perdidas no se reponen de inmediato. 

• En el campo, menos lluvia reduce las cosechas de maíz y frijol, que afectan el siguiente ciclo productivo. La sequía disminuye los alimentos disponibles y los ingresos para las familias dependientes de la agricultura.
• Además, disminuye la generación hidroeléctrica, lo que lleva a los países a recurrir a plantas térmicas más costosas, desembocando en costos más altos de electricidad para hogares y empresas.
• Desde logística, los bajos niveles en el Canal de Panamá debido a la poca lluvia conllevan que los barcos transporten menos mercancía y restricciones de circulación.

En el radar. Deloitte clasifica a Guatemala y Honduras con riesgo crítico en agricultura y alimentos, mientras El Salvador y Nicaragua presentan riesgo alto. Parte de esta exposición se concentra en el Corredor Seco, donde las familias que dependen de los cultivos de granos básicos pueden perder cosechas e ingresos.

• Durante El Niño 2023-2024, unas 360 000 hectáreas resultaron afectadas por falta de lluvias en Guatemala, según Deloitte.
• El Corredor Seco atraviesa cinco países y alberga a más de 10M de personas. Según Deloitte, el 80 % de los pequeños productores de esta región vive en situación de pobreza.
• Además de las posibles pérdidas de cosechas, los agricultores deben cubrir los costos de producción. En el Corredor Seco, fertilizantes y diésel representan entre 50 % y 70 % del costo agrícola, lo que reduce márgenes de ganancia.

Punto de fricción. La falta de agua también puede encarecer la electricidad y el transporte de mercancías. Cuando disminuyen los caudales, las hidroeléctricas generan menos y los países deben recurrir a fuentes más costosas. Por otro lado, en Panamá, el nivel de agua determina cuánta carga pueden transportar los barcos que atraviesan el Canal.

• En El Salvador, el precio mayorista de la electricidad aumentó 59 % entre enero y abril de 2026, de USD 85.28 a USD 135.89 por MWh. Durante ese período, la generación térmica se multiplicó por 5.6.
• Costa Rica comparte ese riesgo por su dependencia hidroeléctrica. Cerca del 73 % de su electricidad en 2025 se generó con esa tecnología. Si la sequía persiste, necesitaría recurrir a más generación térmica, con mayores costos.
• En Panamá, las restricciones pueden afectar al comercio internacional. El 5 % del comercio marítimo mundial pasa por el canal, pero en 2026 se redujo el calado permitido, aunque se mantuvieron unos 38 tránsitos diarios.

Lo que sigue. Los lagos que permiten operar el Canal de Panamá también abastecen de agua a más de la mitad de la población del país. Si sus niveles continúan disminuyendo, Deloitte advierte que en 2027 podrían limitarse los cruces diarios de buques, además de la cantidad de carga que pueden transportar.

• El Canal también genera ingresos para las finanzas panameñas. Deloitte contempla entre USD 5 200M y USD 5 700M para el año fiscal 2026.
• Pero durante El Niño 2023-2024, los tránsitos diarios cayeron de 38 a 18 y el volumen movilizado disminuyó hasta 40 %. Si la sequía se prolonga, el canal podría enfrentar nuevamente restricciones de esa magnitud.
• “En 2026 todavía existe una ventana para prepararse”, asegura Daniel González, responsable del análisis. El informe recomienda anticipar medidas para asegurar el abastecimiento de agua, energía y productos, y reducir los costos durante 2027.