Xinjiang: el costo geopolítico de mirar hacia otro lado

Xinjiang no es una periferia cualquiera para China. Ubicada en el extremo occidental del país y fronteriza con ocho naciones, la región autónoma uigur constituye uno de los territorios más estratégicos para Pekín: es simultáneamente un corredor geopolítico hacia Asia Central y Europa, un pilar de su seguridad energética y un centro clave para su desarrollo industrial y tecnológico.

• La región representa cerca de una sexta parte del territorio chino y funciona como la principal puerta terrestre de China hacia Eurasia, conectando al país con Asia Central, Pakistán y Europa a través de corredores logísticos, energéticos y comerciales vinculados a la Nueva Ruta de la Seda.

• Asimismo, concentra algunas de las mayores reservas de recursos estratégicos de China, incluyendo petróleo, gas natural, carbón, uranio, litio, algodón, polisilicio y minerales críticos utilizados en baterías, paneles solares, infraestructura eléctrica y manufactura avanzada.

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• Sus vastos recursos energéticos permiten a Pekín reducir su dependencia de las importaciones que atraviesan el estrecho de Malaca, uno de los principales puntos de asfixia de China en un escenario de confrontación geopolítica.

Datos clave. El verdadero valor de la región autónoma uigur radica en su papel dentro de la transición energética global y se ha convertido en un centro clave para la producción de minerales críticos utilizados en baterías, vehículos eléctricos y tecnologías limpias, consolidándose como un pilar tanto de la seguridad energética china como de las cadenas de suministro.

• Xinjiang concentra entre el 38 % y el 40 % de las reservas totales de carbón del país y alberga importantes reservas de petróleo, gas natural, y uranio, fundamentales para la expansión nuclear china y su estrategia de seguridad energética.

• Además de producir más del 92.3 % del algodón de China, concentra alrededor del 40 % del polisilicio mundial de grado solar, insumo esencial para la fabricación de paneles solares.

• La región no solo produce recursos clave para la transición energética; también funciona como el principal corredor terrestre para transportarlos, conectando a China con Asia Central y Europa a través de una red estratégica de gasoductos, oleoductos y corredores logísticos.

Por qué importa. Ese enorme valor estratégico ayuda a explicar el nivel de control político impuesto sobre la población uigur, implementando un laboratorio de vigilancia masiva. Desde 2017, informes internacionales han documentado la detención de más de un millón de uigures y otras minorías musulmanas en centros de “reeducación”.

• Muchos de los detenidos nunca fueron condenados ni sometidos a juicio. En numerosos casos, las razones para su internamiento respondían a conductas no delictivas como utilizar WhatsApp, viajar al extranjero, practicar determinadas expresiones religiosas, vestir ropa tradicional o mantener vínculos con familiares fuera de China.

• La lógica oficial no consiste en castigar delitos cometidos, sino en prevenir potenciales riesgos futuros mediante programas de adoctrinamiento, aprendizaje obligatorio de mandarín y juramentos de lealtad al Partido Comunista Chino.

• Bajo esa lógica, la vigilancia masiva, los centros de reeducación y los programas de asimilación cultural trascienden la lucha contra el extremismo y se convierten en herramientas para garantizar el control político y social.

Punto de fricción. Aunque Xinjiang ocupa una posición crítica dentro de las cadenas globales de suministro de algodón, textiles, aluminio, componentes automotrices y energía solar, diversos informes internacionales han vinculado parte de esa producción con programas de trabajo forzado asociados a centros de internamiento y esquemas de transferencia laboral de población uigur.

• El impacto trasciende las fronteras chinas. Empresas de todo el mundo que adquieren textiles, paneles solares, autopartes e insumos industriales enfrentan crecientes riesgos reputacionales, regulatorios y de cumplimiento vinculados a sus cadenas de suministro.

• En 2020, un informe del Australian Strategic Policy Institute (ASPI) documentó el traslado de aproximadamente 80,000 uigures a fábricas en otras provincias chinas para trabajar en cadenas de producción vinculadas a 82 compañías internacionales, entre ellas Nike, BMW y Samsung.

• En respuesta, EE. UU. aprobó la Uyghur Forced Labor Prevention Act, una legislación que presume que los productos provenientes de Xinjiang han sido elaborados mediante trabajo forzado, salvo que se demuestre lo contrario.

Latinoamérica entra en la ecuación. Durante las últimas dos décadas, Pekín ha financiado o desarrollado infraestructura estratégica en Latinoamérica y el Caribe —puertos, carreteras, energía, telecomunicaciones y minería— por un valor estimado de más de USD 130 000M.

• El caso más emblemático es el megapuerto de Chancay, en Perú, cuyo 73.6 % pertenece a empresas estatales chinas. La infraestructura tiene el potencial de reconfigurar las rutas comerciales entre Sudamérica y Asia, reduciendo la dependencia del Canal de Panamá —quienes se encuentran bajo presión de EE. UU.— y fortaleciendo la proyección económica de Pekín en el Pacífico.

• La presencia china también se extiende a nodos logísticos estratégicos como los puertos mexicanos de Manzanillo y Veracruz, así como al puerto de Kingston, Jamaica, donde empresas chinas mantienen participaciones mayoritarias.

• La competencia tampoco se limita a infraestructura, China ha exportado tecnologías de vigilancia, reconocimiento facial, cámaras inteligentes y plataformas de seguridad urbana a diversos países de la región.

En conclusión. El caso de Xinjiang refleja una lógica más amplia: la misma China que asegura recursos, corredores logísticos y control territorial en su periferia ha utilizado inversión, comercio e infraestructura para ampliar su presencia en una Latinoamérica donde buena parte de los gobiernos de izquierda facilitaron su penetración económica y política.

• Sin embargo, el panorama podría comenzar a cambiar. La llegada de gobiernos de centroderecha y derecha en Latinoamérica abre la puerta a una revisión de la relación con China.

• Honduras, bajo un eventual Gobierno de Nasry Asfura, ha planteado la posibilidad de restablecer vínculos con Taiwán, mientras que los recientes resultados electorales en Colombia sugieren un posible acercamiento más estrecho a Washington.

• La pregunta para Latinoamérica ya no es si debe relacionarse con China, sino bajo qué condiciones, con qué salvaguardas institucionales y a qué costo para su autonomía estratégica.