El Proceso 8000: la toma narco del Estado colombiano

La narcopolítica no es un nuevo fenómeno y su origen es difícil de precisar, pero Colombia dejó uno de los casos mejor documentados. 

En perspectiva. Durante años, Colombia libró una guerra contra hombres que pretendían doblegar al Estado por la fuerza. Pablo Escobar, el nombre más recordado, puso bombas, asesinó jueces, ordenó magnicidios y convirtió las calles en un campo de batalla. Pero mientras el Cártel de Medellín intentaba someter al Estado desde afuera, sus rivales en Cali habían entendido que existía otra forma de proteger el negocio, la que hasta hoy sigue siendo la estrategia más eficaz del narco: penetrarlo desde adentro. 

• El Cártel de Cali construyó una red más discreta, sostenida en relaciones empresariales, corrupción y vínculos políticos. 

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• Su objetivo no era necesariamente destruir las instituciones, sino ganar influencia dentro de ellas para blindar sus operaciones. 

• Esa estrategia alcanzó su expresión política más escandalosa en las elecciones presidenciales de 1994. 

Hemeroteca. Ernesto Samper, candidato del Partido Liberal, derrotó en segunda vuelta al conservador Andrés Pastrana. Apenas dos días después, Pastrana hizo públicos los llamados “narcocasetes”, grabaciones de conversaciones vinculadas a los hermanos Gilberto y Miguel Rodríguez Orejuela en las que se hablaba de financiar campañas políticas. Era solo el comienzo del escándalo que pasaría a la historia como el Proceso 8000. 

• Lo que al principio podía parecer una acusación de campaña adquirió otra dimensión cuando la Fiscalía empezó a reconstruir las relaciones financieras del Cártel de Cali. 

• En julio de 1995 fue llamado a declarar Santiago Medina, tesorero de la campaña de Samper. Su testimonio abrió la puerta a otros integrantes de la estructura electoral, entre ellos Fernando Botero Zea, gerente de campaña y luego ministro de Defensa. 

• Ambos terminaron comprometidos judicialmente por el ingreso de dinero ilícito. 

Por qué importa. La investigación estableció algo que cambiaría para siempre el debate sobre narcotráfico y política en Colombia: dinero del Cártel de Cali había entrado en la campaña que llevó a Samper a la Presidencia. Por primera vez podía afirmarse que el crimen organizado había, literalmente, puesto al presidente. Mucho más controvertido era determinar cuánto sabía el propio Samper. 

• Samper sostuvo que los recursos entraron sin su conocimiento. La investigación en su contra llegó a la Cámara de Representantes, que en 1996 archivó el proceso y lo absolvió. 

• Botero, su antiguo gerente de campaña, ofreció después una versión distinta y señaló directamente al presidente. Aun así, Samper nunca fue condenado. 

• Pero reducir el Proceso 8000 a si Samper sabía o no sería perder de vista su dimensión más importante. 

Cómo funciona. El Cártel de Cali no descubrió la política en 1994. La Comisión de la Verdad documentó relaciones entre narcotraficantes y congresistas desde décadas atrás: identificó a 26 senadores con algún tipo de vínculo con el narco en las elecciones de 1978, a 34 en 1982 y a 44 en 1986. Durante el Proceso 8000, las investigaciones alcanzaron a congresistas, funcionarios y organismos de control. 

• El narcotráfico había empezado a desarrollar algo más sofisticado que una estructura criminal paralela al Estado. 

• Había aprendido a invertir en el poder como un seguro de vida. 

Entre líneas. Financiar políticos podía traducirse en acceso, información, protección e influencia. Un cargamento podía ser decomisado, una ruta podía perderse y hasta un capo podía terminar extraditado; pero tener aliados dentro de las instituciones, en los niveles más altos, permitía enfrentar el problema desde otro plano. Ya no se trataba solo de esconder la cocaína de policías y fiscales, sino de tejer vínculos con quienes hacían las leyes, administraban los recursos y ejercían el poder. 

• Por eso el Proceso 8000 es mucho más que uno de los mayores escándalos políticos de Colombia. 

• El caso expuso una transformación en la relación entre crimen organizado y Estado que luego reaparecería, bajo otras formas, en distintos países de América Latina. 

• El narcotraficante tradicional necesitaba territorio, rutas, armas y hombres; el siguiente paso fue entender que también necesitaba políticos. 

En conclusión. El caso, que ahora revive una docuserie de HBO Max, marca el inicio más nítido de la narcopolítica, un fenómeno que hoy hace imposible distinguir entre un Estado influido por el narco y uno directamente sometido a él. Cuando el dinero del narcotráfico empezó a mezclarse con el de la política, la amenaza dejó de ser solo la de organizaciones criminales capaces de desafiar al Estado. 

• El peligro pasó a ser que aprendieran a formar parte de él, como hoy es evidente en Colombia, México y, cada vez más, Guatemala.