EL TIPO DE CAMBIO DE HOY ES DE: Investigadores de la Universidad de Cambridge y del Colegio Universitario de Londres diseñaron un proceso que utiliza la realidad virtual.
Dicho proceso tiene como objetivo detectar la enfermedad de Alzheimer en etapa temprana en personas con deterioro cognitivo leve.
Según la investigación una prueba de navegación en un entorno virtual, puede predecir mejor qué pacientes se encuentran en las primeras etapas de la enfermedad.
Esto en comparación con otras pruebas cognitivas consideradas como “estándar de oro” utilizadas actualmente.
La navegación espacial y el Alzheimer
El Alzheimer es una afección neurodegenerativa progresiva que afecta a un número creciente de personas mayores en todo el mundo.
Debido a esta alta prevalencia la comunidad científica realiza grandes esfuerzos para desarrollar métodos eficientes de identificación de personas con riesgo de contraer la enfermedad.
Signos de deterioro cognitivo leve, como el deterioro de la memoria, son un indicador de Alzheimer en etapa temprana.
Algunos médicos coinciden que la pérdida de algunos recuerdos también puede deberse a otros factores.
Desde hace tiempo científicos han sabido que una de las primeras áreas del cerebro que se ve afectada por la enfermedad es la corteza entorrinal.
Situación que explica por qué “perderse” es uno de los primeros síntomas de la enfermedad.
La investigación plantea la hipótesis de que las personas con enfermedad de Alzheimer en etapa temprana tendrían dificultades con la navegación personal.
Para demostrarlo, el equipo de científicos desarrolló un ejercicio de realidad virtual que simula una tarea de navegación.
Para la prueba, fueron solicitadas 45 personas con deterioro cognitivo leve y 41 voluntarios sanos que realizaran el ejercicio.
En 26 de los 45 participantes con deterioro cognitivo leve, los investigadores tomaron muestras de su líquido cefalorraquídeo para detectar biomarcadores de proteínas beta-amiloides o tau que indican la presencia de la enfermedad de Alzheimer. De este grupo, 12 participantes dieron positivo para estos biomarcadores.
Como se esperaba
Para complementar la investigación los especialistas solicitaron a los participantes que completaran un conjunto de pruebas cognitivas tradicionales.
Adicionalmente, utilizando imágenes de resonancia magnética, los investigadores correlacionaron el desempeño conductual en la prueba de navegación con el volumen de la corteza entorrinal.
Los resultados muestran que los participantes con deterioro cognitivo leve y con pruebas positivas para los biomarcadores del Alzheimer registraron más errores en el ejercicio de navegación de realidad virtual que otros participantes con deterioro cognitivo leve pero con resultados negativos para los indicadores del Alzheimer, y que los voluntarios sanos.
Estos resultados sugieren que una prueba de navegación basada en un entorno de realidad virtual, puede ser mejor para identificar la enfermedad de Alzheimer temprana que las pruebas que se utilizan actualmente.
En el futuro próximo, explican los autores del estudio, este enfoque basado en realidad virtual podría ser una herramienta de diagnóstico temprano de la enfermedad de Alzheimer, pero además, podría ayudar a hacer seguimiento en ensayos clínicos que prueban medicamentos dirigidos a frenar o incluso detener la progresión de la enfermedad.
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Esto en comparación con otras pruebas cognitivas consideradas como “estándar de oro” utilizadas actualmente.
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Debido a esta alta prevalencia la comunidad científica realiza grandes esfuerzos para desarrollar métodos eficientes de identificación de personas con riesgo de contraer la enfermedad.
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Adicionalmente, utilizando imágenes de resonancia magnética, los investigadores correlacionaron el desempeño conductual en la prueba de navegación con el volumen de la corteza entorrinal.
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Estos resultados sugieren que una prueba de navegación basada en un entorno de realidad virtual, puede ser mejor para identificar la enfermedad de Alzheimer temprana que las pruebas que se utilizan actualmente.
En el futuro próximo, explican los autores del estudio, este enfoque basado en realidad virtual podría ser una herramienta de diagnóstico temprano de la enfermedad de Alzheimer, pero además, podría ayudar a hacer seguimiento en ensayos clínicos que prueban medicamentos dirigidos a frenar o incluso detener la progresión de la enfermedad.
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