Nueva ruta de la seda encuentra grietas en Centroamérica

China y EE. UU. vuelven a encontrarse en Latinoamérica: Beijing busca ampliar la conocida “Nueva Ruta de la Seda” mientras Washington espera fortalecer sus relaciones económicas en la región, volviéndola una competencia entre ambas potencias. Aunque China ha ganado más espacio en Sudamérica, Panamá y Honduras empiezan a revisar sus vínculos con los asiáticos.

Cómo funciona. La Franja y la Ruta, lanzada por el mandatario chino Xi Jinping en 2013, busca conectar a China con los mercados globales mediante infraestructura y nuevas rutas comerciales. En Latinoamérica, Beijing ha financiado y construido proyectos que facilitan el intercambio con Asia.

• En mayo de 2025, Xi Jinping planteó extender la cooperación hacia actividades productivas y tecnológicas. China busca así ampliar su presencia económica más allá de la infraestructura.

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• Según Xi Jinping, durante la ceremonia de apertura de la Cuarta Reunión Ministerial del Foro China-CELAC, China y Latinoamérica han ejecutado en conjunto más de 200 proyectos de infraestructura. Por ejemplo, el puerto de Chancay, en Perú, reduce la distancia logística entre Sudamérica y Asia.

• Roberto Wagner, asesor y analista del Comando Superior de Educación del Ejército de Guatemala, describe este avance como una “sinosfera”, con la que China extiende fuera de Asia su influencia económica.

Entre líneas. Beijing sostiene que esta relación puede beneficiar a ambas regiones. Los datos comerciales, sin embargo, muestran una diferencia importante: Latinoamérica compra más de lo que vende. A pesar de que China prometió aumentar las compras de productos latinos, el déficit muestra una relación desbalanceada. 

• En 2024, el comercio entre China y Latinoamérica superó los USD 500 000M, según Xi Jinping. El monto fue más de 40 veces superior al registrado a comienzos de siglo.

• El China-Latin America and the Caribbean Economic Bulletin 2025 calcula que el déficit comercial regional con China alcanzó 1.4 % del PIB. China concentró 22 % de las importaciones regionales, frente a 13 % de las exportaciones.

• A la vez, empresas chinas participan en más proyectos de infraestructura; el mismo boletín señala que la participación de contratistas chinos en infraestructura creció más de 50 % en cinco años.

Punto de fricción. A medida que China ganó espacio económico en Latinoamérica, EE. UU. volvió a repasar sus relaciones con la región. A partir de esto, el país también comenzó a enfocarse en puertos y obras ubicadas sobre rutas comerciales estratégicas. Tal es el caso de Panamá.

• Carlos Giménez, congresista republicano de Florida, sostiene que la presencia china en puertos puede dar a Beijing mayor influencia sobre rutas comerciales.

• Mientras tanto, en Panamá, el presidente José Raúl Mulino cuestionó los beneficios que había dejado la Franja y la Ruta y decidió no renovar el acuerdo firmado en 2017.

• En enero de 2026, la Corte Suprema panameña anuló contratos portuarios de una subsidiaria de CK Hutchison. La decisión se vinculó con la competencia entre Washington y Beijing por las rutas comerciales globales.

Lo que sigue. Panamá no es el único país centroamericano que revisa sus vínculos con Beijing. Honduras, ante los nuevos cambios de gobierno, abrió la posibilidad de un acercamiento hacia EE. UU. China, así, enfrenta en Centroamérica retos para continuar una expansión continua.

• El presidente hondureño Nasry Asfura prometió restablecer relaciones diplomáticas con Taiwán, rotas en 2023. Lo que desembocó en nuevas intenciones por parte de los estadounidenses en negociaciones bilaterales. 

• Guatemala, a su vez, mantiene relaciones diplomáticas con Taiwán y, según Wagner, no registra la misma participación china en infraestructura, pese a su ubicación privilegiada.

• China, sin embargo, mantiene proyectos y relaciones comerciales de mayor escala en Sudamérica. Los cambios en Panamá y Honduras pueden limitar su avance en Centroamérica, pero no más allá.