Fenómeno de El Niño cambia el balance de la generación hidroeléctrica

El fenómeno de El Niño reduce el agua disponible para las hidroeléctricas y obliga al sistema eléctrico a recurrir a otras fuentes de generación. El efecto ya se refleja en el mercado spot, donde los precios han subido ante la menor oferta hidroeléctrica.

Por qué importa. Cerca del 40 % de la capacidad instalada de Guatemala corresponde a hidroeléctricas, según la Asociación de Generadores con Energía Renovable (AGER). Una temporada lluviosa débil limita una de las fuentes que suelen generar mayor electricidad y a menor costo.

• Agosto podría cerrar con alrededor de un 25 % menos lluvia a nivel nacional, explica Paris Rivera, investigador en Clima e Hidrología del Centro de Estudios Ambientales y Biodiversidad de la UVG. Esta canícula limita los caudales disponibles para generar electricidad.

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• Pero el impacto ya estaba contemplado. El Administrador del Mercado Mayorista (AMM) proyectaba una reducción cercana al 10 % de la generación hidroeléctrica.

• Pero menos lluvia no significa falta de suministro. Las reservas previstas y la disponibilidad de otras tecnologías han permitido cubrir la demanda sin cortes.

Datos clave. La menor generación hidroeléctrica presiona el precio spot. Cuando falta agua, el sistema recurre con mayor frecuencia a plantas que utilizan combustibles más caros, y por lo tanto, los precios suben.

• El 20 de agosto fue el día de mayor presión en lo que va del año. El precio spot rondó un mínimo de USD 100 por MWh y superó los USD 500 por MWh en horas pico.

• Con suficiente agua, el precio oscila entre USD 40 y USD 50 por MWh. En los meses anteriores ya se habían registrado valores superiores a los niveles históricos recientes.

• Pero el aumento no se traslada automáticamente al consumidor final. Los contratos de energía reducen la exposición a las variaciones. Aunque hay compradores que acuden directamente al mercado spot.

Entre líneas. Cuando las hidroeléctricas generan menos, otras plantas deben aportar la energía que hace falta. Las térmicas lo hacen con combustibles, mientras la geotermia, la energía solar y el viento permiten cubrir parte de la demanda sin depender de los caudales.

• El AMM estima cuánta energía hidroeléctrica estará disponible y cruza esa información con los pronósticos de demanda y clima para calcular cuánta generación térmica será necesaria.

• Con ese cálculo, los generadores pueden prever cuánto combustible almacenar y cómo administrar el agua disponible.

• Luis Valdés, jefe de centro de operaciones e información de EEGSA, señala otra presión: si la menor lluvia coincide con un mayor consumo eléctrico, aumenta la exigencia sobre la generación, redes y transformadores.

Lo que sigue. Rivera describe un fenómeno de El Niño moderado que podría fortalecerse hacia finales de año. Si la lluvia continúa por debajo de lo normal, el sistema tendrá menos agua para generar y necesitará mantener suficiente respaldo con otras fuentes.

• Rivera prevé reducciones de lluvia de entre un 10 % y un 15 % en septiembre y octubre. Además, considera posible un cierre anticipado de la temporada de lluvias.

• La recuperación tampoco sería inmediata. Los suelos deben recuperar humedad antes de que mejoren los niveles de ríos, lagos y acuíferos. El entrevistado estima que ese proceso podría comenzar hasta octubre si regresan las lluvias.

• AGER plantea combinar hidroeléctricas, geotermia, energía fotovoltaica y viento para que menos lluvia no sea equivalente a menos capacidad de generación.