El Niño pone a prueba la resistencia del agro guatemalteco

Los efectos del fenómeno de El Niño ya golpean la producción agrícola y amenazan cosechas clave para el consumo y exportación guatemalteca. Pequeños productores con menos capacidad para riego enfrentan mayores dificultades. Con condiciones persistentes, podría reducirse la oferta de alimentos y elevarse los precios.

Por qué importa. Actualmente, ya se reportan caídas de entre el 22 % y un 24 % en vegetales de exportación, explica Eduardo Solares, presidente de la junta sectorial agrícola de Agexport, quien destaca que parte del descenso también responde a factores comerciales.

• Paris Rivera, investigador en clima e hidrología de CEAB, de la UVG, explica que un suelo necesita alrededor de un 60 % de humedad para que un cultivo se desarrolle adecuadamente.

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• Pero el suelo actual no cuenta con dicha humedad. De esta forma, el maíz y el frijol podrían repetir los bajos rendimientos observados durante el fenómeno similar de 2015.

• Solares anticipa mayores dificultades para maíz, café y otras producciones que dependen de la lluvia.

Punto de fricción. Ante las pérdidas, el Estado dispone de GTQ 300M para atender la sequía y ha enfocado parte de su respuesta en Suelos y Agua para el Futuro. Según Solares, los recursos buscan mitigar los efectos y capacitar productores, pero no financian grandes obras de irrigación.

• El programa enseña la mejor retención de agua dentro de sus parcelas. Entre las herramientas que promueve está Keyline, sistema que aprovecha la lluvia y reduce la escorrentía y erosión del suelo.

• Pero la capacitación no funciona si no llueve. A pesar de enseñar a aprovechar el agua disponible, no reemplaza la infraestructura necesaria para captarla y llevarla a los cultivos.

• Solares considera necesario centrarse en proyectos de irrigación. “Son inversiones bastante altas”, advierte sobre la infraestructura que Guatemala necesitaría para ampliar el acceso al agua.

Entre líneas. Solares prevé una reducción importante de granos básicos, especialmente maíz, si persiste la falta de lluvia. Menos producción nacional podría elevar los precios y obligar al país a cubrir parte del faltante con importaciones.

• Ante una eventual escasez, Solares plantea la importación temporal de granos desde países con mayor producción. Esto permitiría cubrir lo que Guatemala no consiga producir.

• FECAGRO advierte que el clima no es la única dificultad. El encarecimiento de los fertilizantes eleva los costos agrícolas mientras los productores enfrentan menores rendimientos.

• Solares advierte que a la vista de una menor cosecha de granos básicos, es necesario prever mecanismos para cubrir faltantes si la producción nacional no alcanza.

Ahora qué. Para Solares, conservar mejor el agua disponible no será suficiente. Guatemala necesita infraestructura para llevarla a las áreas productivas. Como referencia, menciona a Perú, donde proyectos de irrigación permitieron cultivar productos de alto valor en zonas desérticas.

• El Insivumeh informó que todavía falta una medición para declarar oficialmente el fenómeno de El Niño.

• No obstante, Guatemala debe comenzar a considerar proyectos de escala mayor para depender menos de la lluvia y sostener la producción durante períodos prolongados de escasez.

• A pesar de que las capacitaciones son necesarias, Solares insiste en que Guatemala necesitará financiar obras para asegurar agua a la producción agrícola. “Tenemos que trabajar como país”, resume.