Guardias penitenciarios: atrapados entre el crimen y el abandono del Estado

Guatemala mantiene una crisis penitenciaria que golpea a quienes deben custodiar las cárceles. Los guardias de la Dirección del Sistema Penitenciario (DGSP) enfrentan motines, violencia y presión criminal. A los riesgos se suman una preparación limitada, salarios bajos y pocas posibilidades de desarrollo profesional. 

Por qué importa. El problema persiste gobierno tras gobierno, exponiendo una falla del Estado que deja en riesgo a custodios, reclusos y a la sociedad. La crisis no es nueva. El Estado arrastra un modelo penitenciario que exige disciplina a los guardias, pero no construye una profesión ni garantiza protección ni condiciones adecuadas. Los custodios enfrentan a reos de todos los perfiles —asesinos, pandilleros, violadores y otros—.

• En 2008, integrantes de la Mara 18 amarraron, golpearon y sometieron a violencia psicológica a un grupo de custodios durante una masacre. El episodio mostró hasta dónde puede llegar su vulnerabilidad.
• En agosto de 2025, un motín en El Boquerón terminó con la muerte del guardia Pedro Velásquez Alonzo. Otros custodios quedaron retenidos durante horas.
• La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) ha advertido sobre los problemas estructurales del sistema penitenciario.

Punto de fricción. La discusión sobre cárceles suele concentrarse en los reos. Pero ¿qué pasa con los hombres que deben custodiarlos? Su trabajo implica enfrentar amenazas, motines y presión criminal. El sistema no les ofrece una ruta profesional que premie la experiencia, la preparación y el buen desempeño.

• Un aspirante debe tener educación media, buena salud física y mental, y aprobar evaluaciones. Después recibe una formación inicial de tres a seis meses.
• Los agentes permanecen en el nivel uno. No existe carrera que permita ascender de acuerdo con experiencia, méritos o especialización.
• Presidios opera con unos 4000 guardias y mantiene un déficit de personal. Los turnos de ocho por ocho y los pocos descansos elevan la presión sobre los custodios.

En el radar. El desgaste no termina al salir de turno. Los custodios trabajan bajo presión constante y con exposición a hechos violentos. Sin embargo, el seguimiento de salud mental para los agentes es escaso. El Estado les pide resistir, pero no garantiza respaldo suficiente.

• La red hospitalaria pública cuenta con 18 hospitales con atención de salud mental y psiquiatría. Los servicios se concentran en siete departamentos y el área metropolitana.
• Salud reporta 39 profesionales en psiquiatría dentro de su red hospitalaria. Esa capacidad atiende a la población general.
• La falta de protección no solo implica salud mental. Incluye equipo, capacitación y protocolos para responder a motines, amenazas y situaciones de riesgo.

En conclusión. El Estado no puede hablar de seguridad penitenciaria si quienes deben garantizarla trabajan bajo condiciones precarias. Pedir más presupuesto puede ser parte de la solución. No obstante, no sustituye la obligación de administrar mejor. 

• Una verdadera carrera penitenciaria debería exigir preparación, disciplina, resultados y atención a la salud mental para garantizar protección y oportunidades.
• El salario de un guardia ronda los GTQ 6100 líquidos. A cambio, enfrenta un ambiente de alta exigencia y riesgos que pone en peligro su vida.
• Profesionalizar al custodio no significa darle un cheque en blanco al sistema. Significa exigir mejores resultados, fortalecer la autoridad y dejar de enviar a trabajadores sin suficiente respaldo a custodiar cárceles bajo presión criminal.