China busca dominar la infraestructura crítica de Latinoamérica

El puerto de aguas profundas de Chancay, ubicado a 50 millas al norte de Lima, Perú, tiene programada su apertura para noviembre. El dueño mayoritario del puerto es China Ocean Shipping (Cosco), con sede en Hong Kong; los fondos necesarios para su construcción fueron aportados por bancos chinos. 

• Se espera que Xi Jinping asista a la ceremonia de inauguración, lo que refuerza la asociación del proyecto con China. 

Panorama general. El puerto de Chancay es una empresa conjunta entre Cosco y Volcan, una gigante minera peruana. El costo total del proyecto se estima en USD 3.5 MM, de los cuales Cosco ha invertido USD 1.3 MM en la primera etapa. El Congreso de Perú modificó la legislación portuaria para otorgar a Cosco derechos exclusivos sobre Chancay, lo que generó controversia.

• Algunos critican que la legislación, aprobada con poco debate público, entrega el control de infraestructura clave a una entidad extranjera, lo que plantea preocupaciones sobre la reducción de la competencia y la limitación de la capacidad del gobierno peruano para regular el puerto en favor de los intereses nacionales.

• La cláusula de exclusividad ha intensificado la rivalidad estratégica entre China y EE. UU. en Latinoamérica. Para China, controlar Chancay se alinea con los objetivos de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés), mientras que para EE. UU. representa un revés estratégico que reduce su influencia en la región. 

• Sin embargo, el futuro de los derechos exclusivos de Cosco es incierto, ya que el gobierno peruano enfrenta la difícil decisión de equilibrar los beneficios económicos del proyecto con la creciente presión nacional e internacional. Cualquier intento de renegociar o revocar la cláusula podría desencadenar consecuencias legales y diplomáticas que amenazarían todo el proyecto.

Los datos. Con una profundidad de 60 pies, Chancay será el primer puerto en la costa pacífica de Sudamérica capaz de recibir mega buques. Esto permitirá que embarcaciones más grandes eviten puertos intermedios como los de México y California, reduciendo así los tiempos y costos de envío para las mercancías que se mueven entre América del Sur y Asia. 

• Según estimaciones, el puerto de Chancay reducirá los costos de transporte aproximadamente en un 30 %, beneficiando a varios países de la región, como Brasil, Uruguay, Paraguay y Bolivia. Una vez en funcionamiento, se proyecta que el puerto de Chancay creará alrededor de 5000 empleos directos, junto con numerosas oportunidades indirectas en sectores relacionados, impulsando la economía peruana.

• Además, las estimaciones indican que el volumen de tráfico de contenedores podría aumentar entre un 30 % y un 50 % cuando el puerto alcance su plena capacidad, mejorando significativamente las capacidades logísticas de la región y posicionando a Perú como un centro estratégico para el comercio marítimo en América Latina.

• De manera similar, se proyecta que las exportaciones chinas a Latinoamérica crezcan entre un 20 % y un 30 % en los próximos cinco años, lo que refuerza el papel de China como el principal socio comercial de varios países sudamericanos.

Por qué importa. La participación de China en el puerto de Chancay ha generado preocupaciones en Washington, ya que se teme que el puerto pueda servir como una puerta de entrada estratégica para que China profundice su influencia económica y posiblemente militar en la región. 

• La acogida de Perú a las inversiones chinas ocurre en medio de una tendencia más amplia en Latinoamérica, donde las empresas chinas están cada vez más involucradas en sectores clave como la minería, la energía y la infraestructura. Mientras EE. UU. ha centrado sus recursos en otras regiones del mundo, China ha llenado el vacío en la región, logrando avances sustanciales con su BRI.

• Aunque el foco principal del proyecto del puerto de Chancay está en Perú, como la mayor economía de Latinoamérica, se espera que Brasil se beneficie significativamente, ya que sus exportaciones hacia Asia se volverán más competitivas.

• El proyecto también ha impulsado a Chile a responder con un plan de expansión del puerto de San Antonio, con una inversión de USD 4 MM, con el objetivo de triplicar su capacidad a 90 M de toneladas anuales. Los funcionarios chilenos están preocupados por mantenerse competitivos mientras la infraestructura portuaria de la región se adapta a la próxima generación de enormes buques de carga.

El balance. El puerto de Chancay simboliza más que una mejora en la infraestructura; marca un cambio crucial en los patrones comerciales y alianzas geopolíticas de la región. A medida que China consolida su presencia en el continente, EE. UU. enfrenta el reto de reafirmar su influencia en una región que mira cada vez más hacia el este.

• Para Latinoamérica, los beneficios económicos de un mayor comercio con Asia son claros, pero los costos a largo plazo de la dependencia del capital e influencia política china siguen siendo inciertos.

• Por lo tanto, el puerto de Chancay no es solo un nuevo capítulo en la historia comercial de Perú, sino un marcador significativo en el desarrollo del comercio global y la geopolítica.