¿Para cuándo el TLC con Canadá?

Canadá ha anunciado que Guatemala será uno de los 16 países que a partir del 1 de enero saldrá de la lista de los que estaban bajo el Sistema Generalizado de Preferencias (SGP). El programa, dedicado a economías en desarrollo, posibilitó a productores y PYMES guatemaltecas la entrada con beneficios de tarifas arancelarias reducidas o en libre comercio desde 1970.

Qué destacar. El retiro del SGP representa un golpe sensible para sectores productivos como el agro, vestuario, alimentos procesados y manufacturas.

• “El acceso a aranceles reducidos o nulos nos permitió ser competitivos en un mercado exigente como el canadiense”, comentó Héctor Marroquín Mora, viceministro de Comercio Exterior.

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• Añadió que “sin el SGP, nuestros productos estarán sujetos a aranceles de Nación Más Favorecida”. Esto no sería tan beneficioso como el sistema anterior, ya que incrementaría costos y reduciría la demanda.

• La directora ejecutiva de la Cámara del Agro, Carla Caballeros, señaló que la exclusión refleja avances económicos. Pero advirtió que el país aún no está en condiciones de competir de igual a igual con economías desarrolladas.

Lo indispensable. Según AGEXPORT, esta situación afectará gravemente al sector, que ha identificado un potencial de crecimiento de hasta USD 400M si se retoman las negociaciones del TLC.

• Desde la asociación se indica que prendas de vestir, frutas en conserva, ornamentales, dulces, cardamomo y otros forman parte de las mil partidas arancelarias que se verán afectadas por la pérdida del beneficio del SGP.

• En palabras de Fanny D. Estrada, directora de Relaciones Institucionales del organismo, un TLC es necesario “para disponer de un instrumento bilateral que dé certeza en el largo plazo”.

• AGEXPORT propone reiniciar las negociaciones hasta lograr las mejores condiciones y alcanzar un gana-gana. Además, aconseja una extensión temporal del SGP mientras se retoman las conversaciones.

Por qué importa. La medida pone en riesgo exportaciones anuales valoradas en aproximadamente USD 142M, de acuerdo con datos del BANGUAT. Sobre todo, amenaza con impactar a sectores clave como vegetales, hortalizas y textiles.

• Canadá ha promovido y apoyado a PYMES y MIPYMES. Las ha ayudado a ser competitivas, cumpliendo calidades y estándares. El acceso a este mercado es esencial. Con su alto poder adquisitivo representa un elevado potencial para los exportadores nacionales.

• Según datos de Statistics Canada, el comercio bilateral con países en desarrollo ha crecido en los últimos años. Sin un TLC que garantice un acceso preferencial, los productos guatemaltecos serán desplazados por los de otros países con acuerdos ya establecidos.

• Estudios como el de Best Markets Products & Services indican algunos de los sectores guatemaltecos con mayor potencial. Entre ellos: Industrias Creativas, Contact Center & BPO, Information Technology Outsourcing, turismo de salud y sostenible.

En el radar. Pese a estar en el top 10 de los principales socios comerciales no hay un TLC con Canadá. Se inició una negociación en 2001, interrumpida y retomada de forma intermitente.

• “Tras 23 años, es hora de cerrar un acuerdo que dé certeza a las exportaciones y fomente la inversión” destacó Marroquín Mora.

• Como quedó escrito arriba, un TLC permitiría expandir el acceso a más de mil partidas arancelarias y facilitaría la entrada de productos como los mencionados.

• Asimismo, serviría como plataforma para desarrollar proyectos de inversión conjunta.

¿Ahora qué? El Gobierno, junto al sector privado, debería diseñar una hoja de ruta que incluya un equipo negociador. Objetivo: renegociación del SGP y reactivación de las negociaciones del TLC.

• Requisito indispensable es la inversión en infraestructura y logística para facilitar la exportación. Un buen modelo para conseguirlo es el de las alianzas público-privadas.

• Otro paso necesario es una mayor competitividad demostrando ser un socio confiable que respeta normativas laborales y medioambientales. Y diversificar las exportaciones adaptándose al mercado canadiense. Esto significa añadir manufactura competitiva a los artículos agrícolas.

• La ausencia de un acuerdo dejaría a Guatemala en una posición desfavorable para negociar futuros tratados. Ello limitaría sus oportunidades de crecimiento en el comercio exterior.

En conclusión. Desde hace más de dos décadas, Guatemala pudo haber concretado un TLC con Canadá. Una plaza de enorme importancia. No se hizo. Ahora, el MINECO indica que buscará reanudar las negociaciones interrumpidas, pero es el gobierno canadiense quien debe aceptar la invitación. Reunirse de nuevo abriría la posibilidad de que los beneficios abarquen la mayoría de la oferta exportable guatemalteca.