Latinoamérica en alerta: el avance silencioso del fentanilo

El fentanilo, un opioide sintético de alta potencia, ha evolucionado de ser un analgésico clínico a convertirse en una amenaza global de salud pública. Su proliferación en mercados ilícitos ha desencadenado crisis en diversas regiones, desde ciudades estadounidenses hasta países latinoamericanos como Guatemala.

Por qué importa. El fentanilo es aproximadamente 100 veces más potente que la morfina y 50 veces más que la heroína, lo que lo convierte en una sustancia extremadamente peligrosa. Su uso indebido ha provocado un aumento significativo en las muertes por sobredosis, especialmente en EE. UU., donde ha sido identificado como la causa principal de estas muertes desde 2016.

• Este y sus análogos fueron responsables de más de 20 000 muertes por sobredosis en EE. UU., representando aproximadamente la mitad de todas las muertes relacionadas con opioides.

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• La droga ha sido identificada como una amenaza global con características de arma de destrucción masiva debido a su alta letalidad y facilidad de distribución.

• La Organización Mundial de la Salud lo incluye en su Lista de Medicamentos Esenciales, destacando su importancia médica pero también su potencial de abuso.

En el radar. Ciudades estadounidenses como Filadelfia y San Francisco han sido epicentros de la crisis del fentanilo, donde la droga ha transformado comunidades enteras y ha generado escenas que algunos describen como "apocalipsis zombie".

• "El barrio de Kensington se ha convertido en el epicentro de la crisis del fentanilo", señaló un informe del Departamento de Salud Pública de Filadelfia.
• San Francisco, con miles de personas afectadas por esta adicción ha llevado a un aumento en la criminalidad y la degradación de ciertas áreas urbanas.
• "Me siento deprimido, triste, dolido porque nadie me escucha o me ayuda. Tomo fentanilo. Incluso puedo llegar a tener una sobredosis. Necesito dejarlo", confesó Tony, un residente de San Francisco afectado por la droga.

Ecos regionales. La crisis ha trascendido las fronteras, afectando a países latinoamericanos como Guatemala. La expansión del mercado ilícito de esta droga ha generado preocupaciones en la región, donde las autoridades han comenzado a tomar medidas para enfrentar el problema.

• En julio de 2024, México y Guatemala realizaron un encuentro para abordar el impacto del fentanilo y coordinar esfuerzos en la lucha contra su producción y tráfico.

• Organizaciones criminales en Latinoamérica han diversificado su oferta, incluyendo drogas sintéticas como el fentanilo, lo que ha contribuido a la fragmentación de estos grupos y al aumento de la violencia.

• "El auge del fentanilo ha transformado la guerra contra las drogas en Centroamérica y ha devastado el comercio de amapolas de opio utilizadas para fabricar heroína", reportó  el The New York Times.

Lo que sigue.  La lucha contra la crisis del fentanilo requiere un enfoque multidisciplinario que incluya la cooperación internacional, el fortalecimiento de las políticas de salud pública y la implementación de tecnologías avanzadas para la detección y prevención del tráfico y consumo de esta droga.

• La IA se presenta como una herramienta clave para detectar patrones de consumo, rastrear flujos financieros ilegales y anticipar brotes de consumo antes de que se conviertan en epidemias. 

• Es fundamental establecer marcos legales y sistemas de supervisión democrática para garantizar que las medidas adoptadas respeten los derechos individuales y sean efectivas en la lucha.

• La colaboración entre gobiernos, plataformas digitales y empresas privadas es esencial para coordinar esfuerzos con ética, transparencia y una visión global que aborde la amenaza del fentanilo de manera integral.